Астра - однолетнее травянистое растение с мощной, мочковатой разветвленной корневой системой. Стебли зеленые, иногда красноватые, твердые, прямостоячие, простые или ветвистые. Соцветие — корзинка, состоящая из язычковых и трубчатых цветков. Цветет астра с июля до глубокой осени. Плод семянка. Семена астры созревают через 30-40 дней после начала цветения, сохраняют всхожесть 2-3 года. Родина астры однолетней - юго-запад Дальнего Востока, Китай, Монголия, Корея.

Дикорастущая однолетняя астра мало декоративна. В культуре уже давно используются многочисленные гибридные сорта, различающиеся по форме, величине, строению и окраске соцветий; по форме и величине куста и времени цветения. В мировом сортименте насчитывается свыше 4000 сортов, относящихся к более чем 40 группам.

Астра - растение светолюбивое, холодостойкое. Наибольшей декоративности достигает при выращивании в условиях умеренной температуры и влажности воздуха и почвы, предпочитает открытые, солнечные места, но выносит и полутень.

Почва для посадки астры

Астра лучше всего растет на легких, плодородных почвах с кислотностью, близкой к нейтральной. Внесение навоза под эту культуру приводит к поражению растений фузариозом. По этой причине нельзя высаживать астры после гладиолусов, тюльпанов, гвоздик и возвращать на прежний участок раньше, чем через 4—5 лет. Наилучшие предшественники - календула и тагетес. Осенью под глубокую перекопку почвы рекомендуется на 1 м2 внести 2—4 кг перегноя или компоста, перед весенней перекопкой – 20-40 г суперфосфата, 15- 20 г сернокислого аммония, 15-20 г калийной соли. Дозы удобрений указываются ориентировочно. Конкретные дозы необходимо рассчитывать на основании агрохимического анализа почвенных образцов. 

Выращивание и размножение астры

Практически все разновидности и сорта астры легко размножаются при помощи семян и вегетативным методом. Оболочка у семян астры плотная, что позволяет без особых проблем переносить неблагоприятные условия. Несмотря на плотность оболочки, семена астры легко набухают и прорастают. Семена сохраняют всхожесть 2—3 года.

Норма посева - 3 г семян на стандартный ящик. Семена присыпают сухим мелкопросеянным перегноем (слой толщиной 0,5 см) и поливают. Посевы накрывают полиэтиленовой пленкой, до появления всходов температуру в помещении поддерживают на уровне 18-20°. Следующий раз поливают уже после появления всходов (семена прорастают на 3-10-й день). Чтобы сеянцы росли и развивались нормально, температура не должны быть ниже 15 °.

Семена астры высевают не только весной, но и под зиму (по замерзшей почве, в предварительно подготовленные бороздки). В этом случае растения почти в три раза реже повреждаются фузариозом. Весной всходы прореживают.

Рассадный метод размножения астры

Однако чаще всего отечественные цветоводы выращивают астру при помощи рассадного метода. Время посева на рассаду необходимо в каждой климатической зоне рассчитать таким образом, чтобы высадить в оптимальные сроки 60-дневную рассаду растения. Если в европейской части России цветы можно высадить в цветник или на балкон во второй декаде мая, то производить посев семян следует делать в последних числах марта, до 3-5 апреля.

При рассадном методе семена астры сеют в ящики или непосредственно в грунт теплицы – в бороздки, присыпая семена землей (0,5 см), поливают светло-розовым раствором марганцовки и накрывают бумагой или пленкой. Чтобы рассада не заболела "черной ножкой", семена перед посевом опудривают фунгицидом, а почву проливают его раствором.

Через 3–5 дней, когда появляются всходы, с ящиков снимают бумагу и ставят их в светлое место, чтобы сеянцы не вытягивались. При появлении первого настоящего листа сеянцы пикируют на расстоянии 5–7 см один от другого в горшочки, ящик или в грунт теплицы, так как рассада астры хорошо переносит пересадку даже с открытой корневой системой. Если подсемядольное колено у сеянцев сильно вытянулось, то при пикировке их можно углубить почти до семядольных листочков. Через неделю после пикировки начинают подкармливать рассаду (один раз в семь дней). В открытый грунт ее высаживают уже с середины мая, поскольку растение это холодостойкое – может выносить заморозки до –3–4°С.

Перед высадкой рассаду обильно поливают, особенно если она выращивалась без горшочков. Высаживать растения лучше вечером на расстоянии 20–30 см (в зависимости от пышности и высоты сорта). Через 7–10 дней после высадки астры можно подкормить комплексным удобрением и повторить подкормку через 3–4 недели. В засушливую погоду растения умеренно поливают.

Астра - культура холодостойкая, хорошо переносит заморозки до -3...-4 °С. Растения, полученные из семян при подзимнем посеве, в открытом грунте начинают цвести на 10-14, а при весеннем (апрель) — на 14-17 дней позже, чем растения, высиженные рассадой, однако цветение у них бывает обильнее и продолжительнее.

Цветение продолжается до морозов.

Многие сорта астр неплохо завязывают семена в условиях средней полосы России. Чтобы сохранить понравившийся сорт, нужно подождать, когда лепестки на соцветии увянут, а его центр потемнеет и на нем начнет появляться белый пушок. Такие соцветия срывают, кладут в бумажные пакеты и сушат в теплом сухом месте. На пакете необходимо написать название сорта или хотя бы окраску и форму соцветия и год сбора семян. Единственный минус – семена при хранении довольно быстро теряют всхожесть: уже через 1–2 года с 90–95% она снижается до 40–50.

Уход за астрами

В сухую погоду необходим обильный полив, однако астры очень чувствительны к избыточному увлажнению и совершенно не выносят сырых почв и близкого залегания грунтовых вод. На хорошо удобренных почвах, при обильном поливе с подкормкой астры будут обильно цвести до самых морозов. Подкармливают растения в основном минеральными удобрениями. Органические удобрения — куриный помет (1:20) применяют только на бедных почвах. Первую подкормку полным минеральным удобрением проводят через 1,5-2 недели после высадки рассады в грунт, когда растения полностью приживутся. Следующие две подкормки осуществляют в период бутонизации и цветения, азотные удобрения из состава подкормок исключают, так как они значительно снижают устойчивость растений к фузариозу.

Болезни и вредители астры

Наиболее часто астры поражаются фузариозом. В качестве профилактики этого заболевания рекомендуется опрыскивание растений 0,01—0,05%-м раствором микроэлементов: марганцовокислого калия, борной кислоты, молибденовокислого аммония, сернокислых солей цинка, меди, магния, кобальта. Поражаются растения также гнилью корней и основания стебля (фитофтороз, ризоктониоз, склеротиниоз), ржавчиной, желтухой, нематодами, тлей, совкой, слизнями, паутинным клещом.